糖尿病網膜症は、初期にはほとんど自覚症状がありません。「目が見えているから大丈夫」と思っているうちに網膜の血管が傷つき、気づいたときには視力回復が難しくなっていることもある怖い合併症です。
糖尿病と診断された方の約3人に1人が何らかの網膜症を抱えているといわれますが、定期的な眼科検査を受ければ早い段階で変化を見つけ、進行を遅らせることは十分に可能です。
この記事では、自覚症状がない時期に注意すべきサインと、失明を防ぐために受けておきたい眼科の検査について、わかりやすく解説します。
糖尿病網膜症は初期に自覚症状がほとんどない
糖尿病網膜症の初期段階では、視力低下や痛みといったわかりやすい症状はまず現れません。自覚症状がないまま網膜の毛細血管が傷つくため、定期的な検査以外で早期に発見する方法はほぼないといえます。
痛みもかすみもないまま網膜が傷ついていく
糖尿病網膜症の初期では、眼底の毛細血管にごく小さな膨らみ（毛細血管瘤）やわずかな出血が起きています。しかし、こうした変化は視野の中心部に影響しないことが多く、痛みやかすみを自覚することはまずありません。
日常生活で不便を感じないため、眼科を受診しようと思うきっかけがないまま数年が過ぎてしまうことも少なくないでしょう。糖尿病の診断を受けた方にとって、この「症状のない期間」をどう過ごすかが視力を守るうえで大きな分かれ目になります。
高血糖が細い血管をじわじわ壊していく
血液中のブドウ糖が多い状態が続くと、網膜を走る細い血管の壁が厚くなったり、血管の内側を覆う細胞が傷ついたりします。血管の周囲にある周皮細胞（しゅうひさいぼう）と呼ばれる支持細胞も減少し、血管の構造そのものがもろくなります。
その結果、血液や血漿（けっしょう）の成分が血管の外ににじみ出るようになり、網膜にむくみや出血が生じるのです。こうした変化は高血糖の期間が長いほど進みやすいことがわかっています。
糖尿病と診断された時点で眼底検査が必要
2型糖尿病では、診断時にすでに数年間にわたって血糖値が高い状態が続いていたケースがよくあります。そのため、糖尿病と診断された時点で網膜に初期の変化が生じている場合も珍しくありません。
眼底検査を早期に受けるべき理由として、以下の点が挙げられます。
- 自覚症状のない段階でも眼底写真で微小な血管異常を確認できる
- 早い段階で変化を見つけるほど治療や管理の選択肢が広がる
- 1型糖尿病では診断から5年以内、2型糖尿病では診断直後の検査が推奨される
定期的に検査を受けることで、症状が出る前の段階で変化をとらえ、失明のリスクを大きく下げることができます。
糖尿病網膜症の3つの進行段階と症状の変化
糖尿病網膜症は、単純網膜症・増殖前網膜症・増殖網膜症の3段階に分かれ、段階が進むほど治療の難度が上がります。それぞれの段階で網膜に何が起きているかを把握しておくと、検査結果の意味をより正しく受け止められるでしょう。
| 進行段階 | 網膜に起きる変化 | おもな自覚症状 |
|---|---|---|
| 単純網膜症 | 毛細血管瘤、点状出血、硬性白斑 | ほぼなし |
| 増殖前網膜症 | 軟性白斑、血管閉塞、網膜虚血 | ほぼなし〜軽度の視力低下 |
| 増殖網膜症 | 新生血管の発生、硝子体出血、網膜剥離 | 急な視力低下、飛蚊症、視野欠損 |
単純網膜症で起きる毛細血管瘤と点状出血
単純網膜症は糖尿病網膜症のもっとも初期の段階です。毛細血管の壁が弱くなることで小さな瘤（こぶ）ができたり、わずかな出血が点状に散らばったりします。脂質やタンパク質がにじみ出て沈着した「硬性白斑」が見られる場合もあります。
この段階で視力に影響が出ることはまれですが、放置すると次の段階へ移行する可能性があるため、経過観察と血糖管理を徹底する必要があります。
増殖前網膜症は血流が途絶えるエリアが広がる段階
増殖前網膜症では、血管が詰まって網膜に酸素が行き届かない領域（虚血領域）が拡大します。酸素不足に陥った組織は「軟性白斑」として眼底写真に映り、血管の異常な蛇行や太さの変化も確認できます。
人によっては軽いかすみを感じることもありますが、多くの場合まだ日常生活に支障をきたす症状は出ません。この段階で積極的な治療介入を検討することが、増殖網膜症への進行を防ぐ大切な分岐点です。
増殖網膜症の新生血管が失明の引き金になる
増殖網膜症に進むと、酸素不足を補おうとして網膜の表面に新しい血管（新生血管）が伸びてきます。しかし、新生血管の壁は非常にもろく、容易に破れて硝子体（しょうしたい）のなかに出血を起こします。
大量の硝子体出血が起きると、急激な視力低下や視界全体の暗転を自覚するでしょう。さらに新生血管が網膜を引っ張ることで牽引性網膜剥離（けんいんせいもうまくはくり）が起き、治療しなければ失明に至ることもあります。
見えているのに手遅れ？糖尿病網膜症の自覚症状がない時期に気づくためのサイン
「視力検査で問題がなかった」というだけでは、糖尿病網膜症が起きていないとは言い切れません。むしろ、視力が維持されている間に小さな異変を拾い上げることが早期発見のカギになります。
片目ずつの確認で見え方の左右差に気づく
糖尿病網膜症は必ずしも左右の目で同時に進行するわけではありません。両目で見ていると一方の目がカバーしてしまい、片方だけの変化に気づけないことがあります。
朝の洗顔時などに片目ずつ遮って、文字のにじみや直線のゆがみがないか確認する習慣をつけると、異変を早めにとらえやすくなるでしょう。
飛蚊症や視界のゆがみを放置してはいけない
目の前に黒い点や糸くずのようなものが浮かんで見える「飛蚊症」は加齢でも生じます。しかし糖尿病がある方の場合、網膜の出血が原因の可能性があります。
格子状のものを見たときに線がゆがんで感じるなら、黄斑（おうはん）と呼ばれる視力の中心を担う部分にむくみが起きているサインかもしれません。
注意したいサインとしては以下のようなものがあります。
- 急に増えた飛蚊症（黒い点・糸状の浮遊物）
- 格子やカレンダーの線がゆがんで見える
- 暗い場所で以前より見えにくいと感じる
- 視界の一部が欠けたり暗く感じたりする
こうした変化は一時的なものと自己判断しがちですが、糖尿病がある方は速やかに眼科を受診してください。
HbA1cの数値が高いほど糖尿病網膜症のリスクは上がる
HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）は、過去1〜2か月の平均的な血糖値を反映する指標です。この数値が7%を超える状態が続くと、網膜症の発症・進行リスクが高まるとされています。
血糖コントロールが良好でもリスクがゼロになるわけではありませんが、HbA1cを適切な範囲に保つことで進行速度を大幅に遅らせられることは多くの研究で示されています。検査結果を毎回記録し、主治医と一緒に推移を確認する習慣を持ちましょう。
糖尿病網膜症を早期発見する眼科検査の種類と受け方
眼底検査を中心としたいくつかの検査を組み合わせることで、自覚症状のない段階の糖尿病網膜症も高い精度で見つけることができます。検査はいずれも外来で受けられ、入院の必要はありません。
散瞳して行う眼底検査がすべての基本
目薬でひとみ（瞳孔）を広げたうえで、医師が特殊なレンズや眼底カメラを用いて網膜を直接観察する検査です。毛細血管瘤や出血、白斑の有無を確認でき、糖尿病網膜症の診断と重症度判定に欠かせないものといえます。
| 検査名 | わかること | 所要時間の目安 |
|---|---|---|
| 眼底検査（散瞳） | 網膜全体の血管異常・出血・白斑 | 約15〜30分（散瞳含む） |
| OCT（光干渉断層計） | 網膜の断面構造・むくみの程度 | 約5〜10分 |
| 蛍光眼底造影検査 | 血管の漏れ・閉塞部位の特定 | 約20〜30分 |
散瞳後は数時間まぶしさが続くため、検査当日は車の運転を控えるよう案内されることが一般的です。あらかじめサングラスを持参するとよいでしょう。
OCT（光干渉断層計）は網膜のむくみを画像でとらえる
OCTは近赤外線を用いて網膜の断面を撮影する検査で、網膜の厚みやむくみ（黄斑浮腫）を数値で評価できます。非接触かつ短時間で終わるため、負担が少ない点も大きな利点です。
眼底検査では平面的にしかわからない網膜の変化を、OCTでは立体的にとらえられます。治療効果の判定にも使われるため、定期的に受けると経時的な変化を追いやすくなります。
蛍光眼底造影検査はどんなときに必要か
腕の静脈から蛍光色素を注射し、色素が網膜の血管を流れる様子を撮影する検査です。血管からの漏れや血流が途絶えている領域を正確に把握でき、レーザー治療の照射範囲を決める際に大きな判断材料となります。
造影剤を使うためアレルギー反応がまれに生じる可能性がありますが、事前に医師から説明を受けたうえで安全に受けられます。増殖前網膜症以降の段階で特に有用な検査です。
血糖コントロールと生活習慣が糖尿病網膜症の進行を左右する
毎日の血糖値管理と生活習慣の改善は、糖尿病網膜症の発症リスクを下げるだけでなく、すでに始まっている初期の網膜症を進行させないためにも大切です。薬だけに頼るのではなく、日常の行動を見直すことが目を守る土台になります。
血糖値と血圧を適正範囲に保つことで進行速度は変わる
大規模な臨床研究により、HbA1cを1%下げるだけで糖尿病網膜症のリスクが大幅に低減することが明らかになっています。加えて、高血圧も網膜の血管に負担をかけるため、血圧管理も同時に行うことが大切です。
| 管理項目 | 一般的な目標値 |
|---|---|
| HbA1c | 7.0%未満（個人差あり、主治医と相談） |
| 空腹時血糖値 | 130mg/dL未満 |
| 血圧 | 130/80mmHg未満 |
目標値はあくまで一般的な目安であり、年齢や合併症の状況によって異なります。自己判断で薬の量を変えず、必ず主治医の指示に従ってください。
食事と運動で血管を守る毎日の工夫
食後の急激な血糖上昇を抑えるために、野菜を先に食べる「ベジタブルファースト」や、食物繊維の多い食品を取り入れる方法が効果的です。食事のバランスを整えるだけでなく、塩分を控えることで血圧の上昇も防げます。
運動については、ウォーキングや軽いジョギングなどの有酸素運動を1日30分程度行うことが勧められています。ただし、増殖網膜症が進行している場合は激しい運動で硝子体出血を誘発する恐れがあるため、主治医に相談してから始めましょう。
定期検診を続けることが目を守る防御策になる
網膜症が見つかっていない段階でも、糖尿病がある方は少なくとも年に1回の眼底検査が推奨されています。すでに初期の変化が認められている場合は、3〜6か月ごとの検査が望ましいでしょう。
忙しいと検診を先延ばしにしがちですが、症状がないからこそ検診でしか異変をキャッチできないという点を忘れないでください。スマートフォンのリマインダー機能を活用して、受診予定日を登録しておくのも一つの方法です。
糖尿病網膜症の治療法と視力を守るための選択肢
早期に発見できれば経過観察と血糖管理だけで済む場合もありますが、進行した糖尿病網膜症にはレーザー治療や薬物注射、手術といった医療介入が必要になります。治療の選択肢を知っておくことで、医師との相談がよりスムーズに進むでしょう。
レーザー光凝固術で異常な血管の広がりを抑える
レーザー光凝固術は、網膜の虚血領域にレーザーを照射して酸素需要を減らし、新生血管の発生や増殖を防ぐ治療法です。増殖前網膜症や増殖網膜症で広く行われており、外来で実施できます。
治療後に視野がやや狭くなったり暗順応が低下したりすることがありますが、失明を防ぐという観点では非常に有効な手段です。複数回に分けて照射する場合もあり、医師の計画に沿って通院を続けることが大切です。
抗VEGF薬の硝子体注射は網膜のむくみを軽減する
VEGF（血管内皮増殖因子）は新生血管の成長を促す物質です。この働きを抑える薬を目のなかに直接注射することで、新生血管の増殖と網膜のむくみ（糖尿病黄斑浮腫）を改善します。
注射と聞くと不安に感じるかもしれませんが、点眼麻酔を行うため強い痛みはほとんどありません。効果を維持するために数か月おきの再注射が必要なことが多く、通院スケジュールをしっかり管理することが大切です。
硝子体手術が必要になるケースと術後の経過
硝子体出血が大量で自然に吸収されない場合や、牽引性網膜剥離が起きている場合は、硝子体手術（ビトレクトミー）を行うことがあります。硝子体を除去し、出血や増殖膜を取り除いたうえで網膜を元の位置に戻す手術です。
手術後はうつ伏せの姿勢を維持する期間が必要な場合もあり、日常生活に一定の制限がかかります。ただし、手術によって視力の改善や維持が期待できるケースは少なくありません。術後もレーザーや注射の追加治療が行われることがあるため、長期的なフォローアップが大切になります。
糖尿病網膜症のおもな治療法の比較
| 治療法 | 対象となる段階 | 通院の頻度 |
|---|---|---|
| レーザー光凝固術 | 増殖前〜増殖網膜症 | 数回に分けて照射 |
| 抗VEGF薬硝子体注射 | 糖尿病黄斑浮腫・増殖網膜症 | 1〜3か月ごとに再注射 |
| 硝子体手術 | 重度の硝子体出血・網膜剥離 | 術後定期フォロー |
よくある質問
- Q糖尿病網膜症はどのくらいの頻度で眼科検査を受ければよいですか？
- A
糖尿病と診断されている方は、網膜に変化が見つかっていない場合でも少なくとも年に1回は眼底検査を受けることが勧められています。すでに初期の網膜症が確認されている場合は、3〜6か月ごとの受診が望ましいでしょう。
妊娠を予定している糖尿病の女性は、妊娠前と妊娠初期にも眼科を受診するよう推奨されています。検査の間隔は主治医や眼科医が網膜の状態を見て判断するため、指示されたスケジュールを守ることが大切です。
- Q糖尿病網膜症の初期症状は自分で見つけることができますか？
- A
残念ながら、初期の糖尿病網膜症を自分自身の感覚だけで見つけることは非常に困難です。初期段階では視力の低下も痛みもほぼ生じないため、眼科での眼底検査が唯一の確実な発見手段となります。
ただし、片目ずつの見え方を定期的にチェックしたり、飛蚊症や視界のゆがみなどの変化に敏感になったりすることで、進行しつつある段階の変化に早めに気づける可能性はあります。異変を感じたらすぐに眼科を受診してください。
- Q糖尿病網膜症は治療すれば視力を取り戻せますか？
- A
糖尿病網膜症の治療は、おもに「これ以上の進行を食い止める」ことを目的としています。抗VEGF薬の注射や硝子体手術によって視力が改善するケースもありますが、失われた視力を完全に元に戻すことは難しい場合が多いです。
だからこそ、視力が良好なうちに定期検査で異変を見つけ、早期に治療を始めることが重要になります。進行を抑えるための治療と血糖コントロールを並行して行うことで、現在の視力を長く保てる可能性が高まります。
- Q糖尿病網膜症になりやすい人にはどのような特徴がありますか？
- A
糖尿病の罹病期間が長い方、HbA1cが高い状態が続いている方、高血圧や脂質異常症を合併している方は、糖尿病網膜症の発症・進行リスクが高いとされています。喫煙も血管にダメージを与える要因の一つです。
また、妊娠中は一時的にホルモンバランスや血糖値が変動しやすくなるため、もともと糖尿病がある女性は妊娠中に網膜症が進行する場合があります。複数のリスク要因を抱えている方ほど、定期的な眼科受診の頻度を高めることが勧められます。
- Q糖尿病網膜症を予防するために日常生活で気をつけることは何ですか？
- A
もっとも大切なのは、血糖値を適正な範囲に保ち続けることです。食事では糖質の摂りすぎを避け、食物繊維を多く含む野菜や海藻類を積極的に取り入れましょう。塩分を控えることは血圧の管理にもつながります。
適度な有酸素運動は血糖値の安定に寄与しますが、すでに増殖網膜症が進行している場合は激しい運動が出血のリスクを高めることがあるため、必ず医師に相談してから行ってください。禁煙も血管を守るうえで重要な取り組みです。
