聴力検査とは、耳の健康状態を把握し、聞こえの悩みを解消するための第一歩となる大切な検査です。

音の聞こえ方に少しでも不安がある方や、定期的に健康管理を行いたい方には欠かせない手段といえるでしょう。

実際には、純音や語音などさまざまな検査方法があり、それぞれの特徴を正しく理解することで、より的確な予防や対処が可能になります。

この記事では、検査の基礎から、結果の見方、対処法、さらには最新の技術動向まで詳しく解説し、聞こえを守るための知識を深めていただくことを目指します。

聴力検査の重要性と基礎知識

聴力検査とは？

聴力検査は、その名の通り「耳がどの程度音を捉えられるか」を評価するものです。一般的には純音聴力検査や語音聴力検査など、複数の手法が存在し、それぞれ周波数や音の種類を変えて測定します。

耳鼻咽喉科や専門の検査施設で行われることが多く、測定結果はグラフや数値化されたデータで示されます。これらの検査結果を把握することで、聴力低下の原因や程度を知り、その後の対策を考える基礎資料とするのです。

また、聞こえの問題は年齢や環境に依存しやすいため、若い方から高齢者まで幅広い年代にとって重要な情報となります。

例えば、働き盛りの年齢層では職場環境が原因の騒音性難聴の兆候を早期に見つける必要がありますし、高齢者では加齢性難聴に適切に対処してコミュニケーションを保つ手段を確立することが求められます。

ここで、聴力検査がなぜ重要かを簡潔に整理してみましょう。

  • 早期発見・早期治療が可能になる
  • 聴力低下の進行を抑える対策が取りやすくなる
  • 適切な補聴器やリハビリの導入がスムーズになる
  • 周囲との円滑なコミュニケーションを支える

検査の目的

聴力検査の目的は、単に「聞こえているかどうか」を調べるだけではありません。

難聴の有無や程度を診断することはもちろん、どのタイプの難聴か（伝音性難聴、感音性難聴、混合性難聴など）を正確に判別し、その原因を究明するための入り口にもなります。

さらに、検査によって得られた結果をもとに、どのような治療や支援が必要かを判断する材料となります。

例えば、補聴器を導入するかどうか、手術の必要性があるかどうかなどは、すべて検査結果が大きく関わってきます。

さらに、小児期の難聴などでは学習能力や言語発達の遅れにつながる恐れがあるため、早期介入の重要度が格段に増します。

加齢性難聴の場合でも、補聴器をつけるタイミングや種類を決める上で正確な検査結果が欠かせません。

検査前の準備

聴力検査を受ける前には、以下のような点に留意するとスムーズに検査を進められます。

  1. 耳垢の除去
    耳垢が多いと正確な検査結果を得られない可能性があります。事前に耳鼻科で耳掃除をしてもらうなど、耳の状態をきれいにしておきましょう。
  2. 普段の生活習慣の確認
    大音量で音楽を聴いていないか、過度のストレスはないかなど、検査前に生活習慣を振り返ってみてください。必要に応じて対策を講じることで、より正確な数値を得られるケースがあります。
  3. リラックスした環境を作る
    検査は専用の防音室で行われることが多いですが、緊張しているとボタンの押し間違いが起きやすくなります。深呼吸するなど、落ち着いた状態で臨むことも大切です。
  4. 必要書類や保険証の確認
    病院や検査センターによっては、健康保険が適用される場合があります。また、紹介状などが必要な場合もありますので、事前に確認をするとよいでしょう。

一般的な流れ

一般的な聴力検査では、まず問診が行われます。ここでは、いつ頃から聞こえが悪くなったか、どのような環境で症状が強く出るか、耳鳴りの有無などを詳しく確認します。

その後、防音室に入り、ヘッドホンを装着して純音や語音を聞き取り、ボタンを押すなどの作業を行います。

検査が終わると、聴力検査表（オージオグラム）と呼ばれるグラフや数値にまとめられた結果を確認します。

検査には5～15分程度かかることが一般的ですが、検査方法の種類や測定項目が多い場合はさらに時間がかかることもあります。

＜表：一般的な聴力検査の手順＞

段階内容
問診症状の把握、難聴の疑いがある期間、耳鳴りの有無などを確認
聴力測定（純音）複数の周波数の純音をヘッドホンで提示し、聞こえたら合図
聴力測定（語音）単語や文の聞き取りを行い、理解度や認識度を評価
結果の確認オージオグラムの説明、補聴器導入の可否などを検討

結果の読み解き方

検査結果で示される数値は「dB（デシベル）」という単位で表され、これは音の強さを示します。オージオグラム上では周波数（Hz）を横軸に、聴力レベル（dB）を縦軸にしてグラフ化されるのが一般的です。

縦軸の数値が大きくなるほど「より大きな音でないと聞こえない」ということを意味し、難聴の程度を把握できます。

聴力の程度をおおまかに分類すると、以下のようになりますが、医療現場ではさらに細かい分類が行われることもあります。

  • 正常域聴力：25dB以下
  • 軽度難聴：25～40dB
  • 中等度難聴：40～70dB
  • 高度難聴：70～90dB
  • 重度難聴：90dB以上

種類と特徴

純音聴力検査

純音聴力検査は、主に1,000Hzや2,000Hzといったさまざまな周波数帯のピュアトーン（雑音を含まない純粋な音）を用いて行われる基本的な検査です。

防音室の中で、左右それぞれの耳に対して異なる周波数の音を提示し、その音が聞こえたタイミングでボタンを押すなどの方法で聴力閾値を調べます。

この検査では、周波数ごとの閾値（もっとも小さい可聴音のレベル）を調べるため、どの部分の周波数帯が聴き取りにくいかがはっきりわかります。

たとえば高音域だけが聞こえにくい場合は加齢性難聴の傾向があるなど、症状の特徴をつかみやすい検査でもあります。

＜表：純音聴力検査の特徴とメリット＞

項目内容
検査周波数帯125Hz～8,000Hz程度が一般的
測定方法防音室内で純音を提示し、聞こえたらボタンで合図
特徴周波数ごとの聴力閾値を詳細に把握できる
メリット難聴のタイプや聴力低下の進行具合を早期発見でき、補聴器選択の指標となりやすい
留意点被検者の主観的な反応に頼るため、集中力や体調により結果が変化しやすい

語音聴力検査

語音聴力検査は、実際に言葉を聞き取る力を評価する検査です。

日常生活では、ピュアトーンだけを聞き取るケースは少なく、会話や放送など、人の声や複数の音が混ざり合った状況で聞こえを評価することが重要になります。

検査方法としては、ヘッドホンなどから単語や文を流し、それを復唱や選択によって回答する形式が一般的です。

この検査により、「どの程度はっきり言葉を聞き取れるか」という語音明瞭度を数値化でき、難聴の影響が実生活にどれだけ及ぶかの目安になります。

ティンパノメトリ

ティンパノメトリは、外耳道の圧力を変化させながら鼓膜の動きを測定することで、中耳の状態を調べる検査です。

中耳炎や耳管狭窄、滲出性中耳炎などが疑われる場合に行われることが多く、鼓膜の可動性や中耳腔内の圧力を把握することで、伝音性難聴が起きているかどうかを確認します。

聴力低下の原因が中耳にあるのか、内耳や聴神経にあるのかを明確に区別するためにも、ティンパノメトリは有用な検査となります。純音聴力検査と併用することで難聴のタイプをより正確に診断できるのが特長です。

ABR検査

ABR（Auditory Brainstem Response）検査は、聴覚誘発反応とも呼ばれる検査で、音刺激を与えた際に脳幹がどのように反応しているかを脳波計で測定します。

被検者の意識や主観による影響が少なく、赤ちゃんや意識レベルが低い患者さんなどでも客観的なデータが得られるメリットがあります。

検査では電極を頭皮や耳の周囲に装着し、特定の音を提示します。その際に脳幹で起こる電位変化を波形として解析し、聴覚経路のどの部分に障害があるかを推定します。

感音性難聴や聴神経腫瘍など、原因が内耳から脳への経路にある場合の診断の精度を高める手法といえます。

OAE検査

OAE（Otoacoustic Emissions）検査は、内耳の有毛細胞が正常に機能しているかを調べるための方法です。

内耳が音に反応して発する微弱な音（耳音響放射）を検出し、聴覚システムのうち内耳レベルでの障害を推定することができます。

新生児スクリーニング検査としても広く活用されており、赤ちゃんの難聴を早期に発見し、言語発達のサポートを行う上でも重要な検査です。

＜箇条書き：主な検査の目的とポイント＞

  • 純音聴力検査：周波数ごとの閾値を把握し、難聴の程度やタイプを診断
  • 語音聴力検査：日常会話での言葉の理解度や語音明瞭度を評価
  • ティンパノメトリ：中耳の状態や鼓膜の動きを調べ、伝音性難聴の有無を確認
  • ABR検査：脳幹での音刺激応答を測定し、客観的に聴覚経路の障害を推定
  • OAE検査：内耳有毛細胞の機能を評価し、新生児スクリーニングにも活用

自覚症状と聴力検査のタイミング

難聴の初期症状

難聴の初期症状は、しばしば自分では気付きにくいものです。特に、高音域の音が聞こえにくくなるケースでは、食器が当たる高い音や鳥のさえずりなどが聞き取りづらくなって初めて違和感を覚えることもあります。

しかし、それ以前に周囲の会話をよく聞き返すようになったり、テレビの音量を上げがちになったりといった行動変化が先に起こる場合も多いのです。

また、複数人での会話の中で話の内容を取りこぼすケースが増えたり、周囲のざわめきの中で特定の人の声が聞き分けづらくなったりする場合も、難聴の兆候と言えます。

大切なのは、自分の聞き取りの状態を客観的に把握しようとする姿勢です。小さな兆候でも気付いたら、早めに聴力検査を受けることをおすすめします。

耳鳴り・耳の閉塞感

耳鳴りや耳の閉塞感も、聴力低下と密接な関連があります。耳鳴りの場合は、加齢やストレスの影響、あるいは騒音などが原因で起こることが多いですが、難聴が進行するにつれて症状がひどくなるケースも珍しくありません。

耳が詰まった感じや圧迫感が続く場合は、中耳炎や耳管狭窄などの可能性があり、放置しておくと聴力に影響が出ることがあります。

いずれの症状も、早い段階で聴力検査を受けて正確に原因を突き止め、必要に応じた対策を講じることが重要です。

検査を受ける適切な時期

聴力検査は、症状がなくても定期的に受けたほうがよいとされています。特に、以下のような環境や年齢層に該当する場合は、1～2年に一度を目安に検査を受けるのが望ましいでしょう。

  • 騒音が激しい職場で働いている方
  • イヤホンを使って長時間大音量で音楽を聴く習慣がある方
  • 50歳以上の方（加齢性難聴の早期発見のため）
  • 耳鳴りや閉塞感などの自覚症状がある方

こうした習慣や環境要因は、聴力低下を徐々に進行させる恐れがあるため、「まだ大丈夫だろう」と油断するのは危険です。

不要な先送りを避けるには

耳の聞こえに対する不安がありながらも、「そのうちよくなるかもしれない」「もう少し様子を見よう」という心理が働き、検査を先送りにしてしまうことは珍しくありません。

しかし、耳のトラブルを放置すると悪化を招き、取り返しがつかない状況に陥ることもあります。

検査自体は短時間で簡単に受けられるうえ、早期発見・早期治療が聴力低下の進行を防ぐカギとなります。気になる症状があれば、軽度なうちに病院や検査センターを訪れることを強くおすすめします。

検査間隔の目安

個人差はありますが、下記の表を参考に定期的な検査を受けることで、早期発見に繋がります。

＜表：年代別・状況別の聴力検査推奨間隔＞

年代・状況推奨検査間隔理由
20～30代（騒音環境）1年に1回若年層でも大音量にさらされると、騒音性難聴のリスクが高まる
40～50代1～2年に1回加齢性難聴の兆候を早期にとらえ、対処を始めることで悪化を防ぐ
60歳以上1年に1回加齢性難聴の進行具合をこまめに確認し、補聴器などの導入時期を検討
既に難聴を持つ方主治医の指示に従う症状の進行度合いによって検査間隔が異なる
赤ちゃん・幼児医師の指示に従う言語発達への影響を避けるため、定期的な評価が重要

聴力検査の結果と対処法

グラフの見方と聴力レベル

聴力検査の結果は主にオージオグラムというグラフで示されます。先述のように横軸に周波数、縦軸に聴力レベル（dB）が表示され、左右の耳について測定したポイントがプロットされます。

このグラフを見れば、自分の聴力が正常範囲内にあるのか、あるいはどの程度の難聴に該当するのかがひと目でわかるようになっています。

さらに、オージオグラムの形状からは難聴のタイプを推定できることもあります。低音域が大きく落ちている場合や、高音域だけが特異的に落ちている場合など、そのパターンは多岐にわたります。

医師や検査技師の説明を受けながらグラフをよく理解し、自分の現状を正しく把握することが第一歩です。

診断後の対策

診断結果によっては、聴力に大きな問題がない場合もあれば、軽度から重度の難聴が見つかる場合もあります。いずれのケースでも大切なのは、結果を踏まえて適切な対策を講じることです。

  • 軽度の場合：生活習慣の見直しや、騒音環境での耳栓の使用など、進行を防ぐための対策をとる
  • 中等度以上の場合：補聴器の導入検討、聴力リハビリテーションへの参加など積極的に対処する
  • 疾患が疑われる場合：中耳炎や内耳性のトラブルなどがあれば、早期治療に専念する

難聴と一口にいってもその原因やタイプはさまざまであり、実際にどのような治療や支援が有効かは個別に異なります。専門医の診断を踏まえたうえで、自分に最適な選択をすることが重要です。

補聴器・人工内耳の導入

聴力が低下していて日常生活に支障をきたすようであれば、補聴器や人工内耳の導入を検討する段階に入るかもしれません。補聴器には、耳掛け型、耳あな型、カスタム型など種類が多くあり、それぞれ形状や機能が異なります。

自分の聴力やライフスタイルに合ったタイプを選ぶことで、コミュニケーションの改善が期待できます。

人工内耳は補聴器では十分な効果が得られない高度・重度難聴の方向けの医療機器で、外科的手術によって内耳に電極を埋め込み、電気信号で聴神経を刺激するという仕組みです。

手術後にはリハビリテーションが不可欠で、音の認識や言葉の理解力を高めていくプロセスが必要となります。

＜表：補聴器・人工内耳の比較＞

項目補聴器人工内耳
適応範囲軽度～高度の難聴高度～重度の難聴（補聴器が効果を得られにくい場合）
形状耳掛け型、耳あな型、カスタム型など外部装置＋内耳に埋め込む電極
メンテナンス電池交換・掃除などの日常的ケアが必要外部機器の管理と、定期的な病院でのメンテナンス
リハビリの必要基本的には少ないが、慣れるために時間が必要聞こえ方に慣れる訓練や言語訓練が必須
代表的メリット外科的手術を必要とせず、機器の選択肢が豊富重度難聴でも聴こえの改善が期待できる場合がある

リハビリテーション方法

補聴器を装用する場合でも、すぐに日常会話がスムーズになるとは限りません。

音の歪みや響きなどに慣れる必要があるからです。また、人工内耳の手術後には、聴覚訓練や言語訓練など、専門家の指導を受けながら徐々に言葉を理解できるように脳を学習させていくステップが求められます。

音読や簡単な会話練習から始め、段階的に難易度を上げる方法が一般的です。

地域によってはリハビリテーション施設や言語聴覚士のサポートが受けられるところもあり、こうした機関を活用すると効率的に聞こえを取り戻すことができます。

周囲のサポート体制

聴力が低下している方には、家族や職場の同僚、友人の理解とサポートが欠かせません。たとえば以下のような配慮があると、コミュニケーションが円滑に進みやすくなります。

  • 周囲の雑音をできるだけ減らす（テレビやラジオの音量を下げるなど）
  • 相手の顔を見ながら、はっきりと話す
  • 重要な内容は筆談やメールなど、文字情報でも伝える
  • 大事な会議や打ち合わせの席では、事前に議題や資料を共有する

特殊な状況と聴力検査

乳幼児の聴力検査

赤ちゃんや小さな子どもの難聴は、言語発達や社会性の形成に大きく影響する可能性があります。

現在は新生児聴覚スクリーニング検査としてOAE検査やABR検査が行われることが多く、生後早期に難聴を見つけられる体制が整いつつあります。

早期発見ができれば、補聴器の導入や聴覚口話訓練などのリハビリを開始する時期を逃さずに済みます。結果的に言語発達をサポートし、将来の学習や社会参加への不安を軽減できる可能性が高まります。

高齢者特有の注意点

高齢者の難聴は、加齢による内耳の有毛細胞の機能低下や、聴覚神経の老化など、避けがたい要因が大きいとされています。一方で、耳垢栓塞や薬剤の副作用など、対処可能な要因も見逃せません。

加齢性難聴の場合は特に高音域から聞こえが悪くなる傾向が強いため、聴力検査では高音域の結果を重点的に見る必要があります。

また、高齢者は体力的な面や集中力の問題で検査時に正確な反応が取りづらい場合があるため、しっかりとしたサポート体制のもとで検査を受けることが重要です。

職場での聴力スクリーニング

工場や建設現場など、大きな機械音や作業音が日常的に発生する職場では、騒音性難聴を予防するために定期的な聴力スクリーニングが行われるケースが多いです。

安全衛生法によって、一定水準以上の騒音環境においては雇用者が従業員に対する聴力検査を定期的に実施することが義務付けられている場合もあります。

こうしたスクリーニング検査は、早期に騒音性難聴を発見・対策するだけでなく、安全確保の面でも大切です。

機械の警告音や車両の接近などを正確に察知できないと大きな事故につながりかねないため、本人のみならず周囲の安全にも関わる重大な問題といえます。

アスリートと聴力

スポーツ選手の中には、プールや海での練習が日常的に行われるアスリートもおり、外耳炎や中耳炎などから聴力低下を起こすケースもあります。

防水対策や定期的な聴力検査を取り入れることで、コンディションを管理することが重要です。

とくに競泳などでは耳への負担が大きくなる可能性があり、軽い異変を放置していると大会に向けた練習時期に致命的なコンディション不良を起こすこともあります。

アスリートにとって聴力は集中力やバランス感覚とも関連してくるため、トレーニングの一環として聴力チェックを習慣化することが求められます。

海外旅行などでの検査の必要性

海外旅行や長期留学を控えている場合にも、耳の状態を事前にチェックしておくことをおすすめします。

飛行機の気圧変化で耳の不調が悪化するケースや、長時間の移動中にイヤホンを大音量で使い続けてしまい、帰国後に難聴が発覚するケースもあるためです。

現地で急な耳トラブルに見舞われると、医療機関の言語や保険システムの違いから適切な治療を受けづらくなることもあります。出発前の健康診断の一環として聴力検査を受けておくと、万一のトラブルを未然に防げるでしょう。

これからの聴力検査の展望とまとめ

技術革新と遠隔検査

近年、スマートフォンやタブレットなどを活用した簡易的な聴力チェックアプリが開発され、手軽にセルフチェックができるようになりつつあります。

また、遠隔医療の進展により、離れた場所から専門医に検査結果を送信してアドバイスを受けられるシステムも少しずつ普及してきています。

地域医療へのアクセスが難しい方や、忙しくて病院に行く時間がない方にとって、これらの技術革新は大きな利点となるでしょう。

ただし、現段階ではあくまで簡易検査の域を出ないものも多いため、最終的な診断や補聴器の調整などは医療機関で行うのが望ましいです。

AI活用による診断補助

医療分野でもAI技術は大きな進歩を遂げており、聴力検査の分野でもAIによる診断補助が期待されています。

蓄積された検査データや聴力グラフをAIが解析し、難聴のタイプや治療方針を予測するなど、医師の診断をサポートする仕組みが研究されています。

将来的には患者さんの検査履歴や生活習慣データを総合的に分析し、カスタマイズされた補聴器設定やリハビリプログラムを自動提案するなど、より精密かつ個々人に最適化された医療サービスの提供が可能になるでしょう。

日常生活でのセルフチェック法

自宅で簡単にできるセルフチェックの方法としては、スマートフォンのアプリを使った純音テストや、YouTubeなどの無料音源を活用した高音域の聞き取りテストなどがあります。

しかし、あくまで参考値にしかならないため、「少しでも違和感がある」と感じたら専門の医療機関で精密検査を受けるのが安心です。

日常生活でも、自分の耳が周囲の音をどう捉えているかを意識してみてください。たとえば、

  • 家族や友人との会話で聞き返しが増えていないか
  • テレビの音量を以前より上げていないか
  • 騒がしい場所で特定の声の聞き取りが極端に悪くなっていないか

こうした気づきが、難聴を早期に発見するヒントになるのです。

研究の最前線

耳の研究領域では、遺伝子治療や再生医療の応用など、画期的なアプローチが模索されています。特定の遺伝子異常による難聴をターゲットとした治療薬の開発や、内耳の有毛細胞を再生させる研究などが進行中です。

実用化には時間がかかると見られていますが、将来的に「難聴を根治する」手段が生まれるかもしれないと期待されています。

こうした研究の進展は、聴力検査の在り方にも影響を及ぼす可能性があります。難聴の早期スクリーニング技術がより精密になれば、将来の治療成績を大きく左右するでしょう。

聴こえの意識を高めるために

健康診断や歯科検診ほどには意識されにくい聴力検査ですが、「聞こえ」は生活の質を左右する重要な要素です。

自分の耳の状態を正しく知り、必要に応じて補聴器やリハビリテーションを取り入れることで、コミュニケーションのストレスを大幅に軽減できます。

特に高齢化社会を迎えた日本では、高齢者の生活の質（QOL）を維持するうえで聴力の管理が重要視されています。家族や周囲も含めて耳の健康を共に考え、サポートし合う文化を育むことが大切です。

以上

参考にした論文