インフルエンザは単なる風邪とは異なり、全身に強いダメージを与える感染症です。
多くの場合は一週間程度で回復に向かいますが、咳が長引いたり呼吸が苦しいと感じたりする場合は警戒が必要です。
ウイルスが気道や肺に深いダメージを与え、気管支炎や肺炎といった重篤な状態を引き起こしている可能性があります。特に高齢者や基礎疾患を持つ方は急速に悪化するリスクがあります。
この記事では、見逃してはいけない危険なサインと、具体的な対処法について詳しく解説します。
インフルエンザの咳が悪化して呼吸が苦しい時に疑うべき病気の状態
インフルエンザと診断された後、熱が下がってきたにもかかわらず咳だけがひどくなる場合があります。
あるいは、一度下がった熱が再び上がったりする場合、単なるインフルエンザの延長ではありません。別の病態が進行している可能性を考えなければなりません。
ウイルスによって荒らされた気道粘膜は防御機能が低下しており、そこへ細菌が二次的に感染することで症状が複雑化します。
乾いた咳から湿った咳への変化は危険信号か
感染初期のインフルエンザでは、コンコンという乾いた咳が出るのが一般的です。これはウイルスによる上気道の炎症が主な原因です。
しかし、時間の経過とともにゴホゴホという痰が絡んだ湿った咳に変化してくるときがあります。痰の色が黄色や緑色に濃くなってきた場合、細菌感染を併発している可能性が高まります。
気管支や肺の奥で炎症が起き、膿のような分泌物が増えている証拠だからです。この変化は気管支炎や肺炎への移行を示唆する重要なサインであり、決して見逃してはいけません。
呼吸困難や息切れは肺炎が進行している証拠
安静にしているのに息が荒くなる、少し動いただけで息切れがするといった症状は要注意です。肺の酸素交換機能が低下していることを意味します。
肺炎を起こすと、肺胞という酸素を取り込む小さな袋の中に炎症による浸出液がたまります。その結果、十分な酸素を血液に送れなくなり、呼吸不全に陥るリスクが生じます。
特に「肩で息をする」「横になると苦しいので座っていたい」と感じる場合は危険な状態です。
酸素飽和度が低下している可能性が高いため、早急に医療機関で酸素濃度の測定や画像診断を受ける必要があります。
胸の痛みや違和感が見逃せない理由
咳をするたびに胸が痛む、あるいは深呼吸をすると胸に鋭い痛みが走る場合、胸膜炎を併発している可能性があります。
肺を覆っている膜にまで炎症が波及すると、呼吸の動きに合わせて神経が刺激され、強い痛みを感じます。
また、胸の痛みは心筋炎など心臓の合併症を示唆する場合もあります。インフルエンザウイルスは稀に心筋にダメージを与えるケースがあり、その場合は命に関わる事態になりかねません。
胸の痛みは単なる咳のしすぎによる筋肉痛と自己判断せず、医師に伝えるべき重要な症状です。
症状別の比較
| 症状の特徴 | 通常のインフルエンザ | 気管支炎・肺炎の併発 |
|---|---|---|
| 発熱の経過 | 3日から4日で解熱する | 再び発熱するか、微熱が長引く |
| 咳と痰の状態 | 乾いた咳が主で痰は少ない | 湿った咳で、色のついた痰が出る |
| 呼吸の状態 | 鼻詰まり等はあるが苦しくない | 息苦しさや呼吸困難を感じる |
| 全身の状態 | 解熱とともに食欲が戻る | 倦怠感が続き、食欲が戻らない |
| 胸の痛み | あまり見られない | 深呼吸や咳で痛む場合がある |
なぜインフルエンザから気管支炎や肺炎を併発してしまうのか
インフルエンザウイルス自体が肺で増殖してウイルス性肺炎を起こすケースもあります。
しかし、多くの場合は「二次性細菌性肺炎」と呼ばれる状態です。これは、インフルエンザウイルスが「先兵」となって気道の防御壁を破壊し、その後に細菌が侵入する現象です。
肺炎球菌や黄色ブドウ球菌といった細菌が「本隊」として侵入してきます。なぜ体がこのような連続攻撃を許してしまうのか、その背景には私たちの体の防御システムの崩壊があります。
気道の線毛運動が麻痺してしまう影響
私たちの気管支の内側には、線毛という細かい毛がびっしりと生えています。この線毛は常に一方向に動いており、異物や細菌を粘液とともに喉元まで押し上げる役割を担っています。
しかし、インフルエンザウイルスはこの線毛細胞に感染し、破壊してしまいます。線毛が抜け落ちてしまうと、肺に入り込んだ細菌を排出できなくなります。
いわば、肺への入り口のドアが開けっ放しの状態になるため、細菌が容易に肺の奥深くまで到達してしまうのです。
免疫細胞の機能低下と過剰反応のリスク
インフルエンザウイルスと戦うために、体内の免疫細胞は総動員されます。
しかし、ウイルスとの戦いで疲弊した免疫細胞は、その後にやってくる細菌に対して十分な攻撃力を発揮できません。
一方で、免疫系が暴走し「サイトカインストーム」と呼ばれる過剰な炎症反応を引き起こす場合もあります。
これは自分自身の細胞まで傷つけてしまい、肺の組織を急速に破壊して呼吸不全を招く原因となります。免疫は強すぎても弱すぎても問題であり、インフルエンザはこのバランスを大きく乱すのです。
口腔内細菌が肺へ吸い込まれる誤嚥の問題
高熱や倦怠感で寝込んでいる間は、喉の反射機能が低下しがちです。
健康な時であれば、唾液などが気管に入りそうになってもすぐにむせ返して排出できます。
しかし、体力が落ちていると、睡眠中などに口腔内の細菌を含んだ唾液が気付かないうちに気管へと垂れ込んでしまいます。これを不顕性誤嚥と呼び、特に高齢者においてはこのリスクが高まります。
口の中の常在菌が原因となって誤嚥性肺炎を発症するケースが後を絶たないため、口腔ケアは極めて大切です。
気管支喘息の持病がある人が特に注意するべき発作の兆候
気管支喘息を持っている方にとって、インフルエンザは最大級の警戒が必要なイベントです。
普段はコントロール良好な喘息であっても、インフルエンザ感染をきっかけに大発作を起こすときがあります。入院が必要になるケースも珍しくありません。
気道が過敏になっている状態でウイルスの刺激が加わると、気管支が激しく収縮し、空気の通り道が極端に狭くなります。
通常の吸入薬が効きにくくなる恐怖
普段使用している発作止めの吸入薬（短時間作用性β2刺激薬）を使っても、呼吸が楽にならないときがあります。
あるいは効いている時間が短くなってきたと感じる場合、それは気道の炎症が深刻化しているサインです。
気管支の壁がむくんで厚くなり、粘り気の強い痰が詰まっているため、薬の成分が患部に届きにくくなっています。
この段階で我慢を続けると、呼吸不全に直結する恐れがあります。吸入回数が増えている時点で、自己管理の限界を超えていると判断し、直ちに受診が必要です。
夜間や早朝に咳き込んで目覚める頻度の増加
喘息の状態が悪化すると、副交感神経が優位になる夜間から明け方にかけて症状が強くなります。
インフルエンザ罹患中に、夜中に咳き込んで目が覚める、あるいは息苦しくて横になって眠れない症状が現れたら要注意です。それは「喘息発作重積」の前触れかもしれません。
睡眠が妨げられるため体力の消耗も激しくなり、インフルエンザの治癒も遅れるという悪循環に陥ります。夜間の症状悪化は、現在の治療強度では足りていないという体からのSOSです。
ヒューヒューゼーゼーという音が聞こえなくても危険
一般的に喘息発作と言えば、呼吸をするたびにヒューヒュー、ゼーゼーという喘鳴が聞こえると思われがちです。
しかし、あまりにも気道が狭くなりすぎると、空気の出入り自体が極端に少なくなるため、逆に音が聞こえなくなります。これを「サイレントチェスト」と呼び、窒息寸前の極めて危険な状態です。
音がしないから大丈夫だと思わず、呼吸をするのが苦しい、顔色が悪い、会話が続かないといった全身の状態を見て判断してください。
- 気道粘膜のバリア機能がウイルスにより破壊される
- 線毛運動の停止により細菌の排出が困難になる
- 免疫力の低下に乗じて常在菌が増殖する
- 意識レベルの低下により誤嚥のリスクが高まる
- 過剰な炎症反応で肺組織自体が損傷を受ける
高齢者や基礎疾患を持つ人が見逃してはいけない体調の変化
高齢者や糖尿病、心臓病、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの基礎疾患がある方は注意が必要です。
免疫の予備能力が低いため、インフルエンザが重症化しやすい傾向にあります。恐ろしいのは、若年層のように派手な症状が出ないまま、静かに進行することです。
なんとなく元気がない、食事が進まないといった些細な変化が、実は肺炎のサインであるケースも多いのです。
発熱しないまま進行する肺炎の恐ろしさ
高齢者の場合、免疫反応が弱いために、肺炎になっていても38度以上の高熱が出ないときがあります。これを「非定型的な症状」と呼びます。
熱がないため発見が遅れ、気づいた時には肺炎が広範囲に広がっているケースが少なくありません。「微熱程度だから大丈夫」という判断は禁物です。
普段よりも呼吸数が多い、脈が速い、なんとなくぼーっとしている様子があれば、熱の有無にかかわらず肺炎を疑ってください。
脱水症状が引き起こす全身状態の急激な悪化
高齢者はもともと体内の水分量が少ない上、喉の渇きを感じにくくなっています。インフルエンザによる発熱や食欲不振が重なると、容易に脱水症状に陥ります。
脱水になると痰の粘り気が増して排出が困難になり、それがさらなる肺炎の悪化を招きます。
また、脱水は腎機能の低下や血圧の低下を引き起こし、脳梗塞や心筋梗塞のリスクも高めます。
皮膚をつまんでもすぐに戻らない、舌が乾いている、尿の量が減っているといったサインは、点滴治療が必要なレベルです。
意識障害やせん妄は呼吸不全のサインかもしれない
「急にわけのわからないことを言い出した」「場所がわからなくなった」「一日中うとうとしている」。これらは認知症の悪化と間違われやすいですが、実は低酸素血症による意識障害やせん妄である可能性があります。
脳は大量の酸素を必要とする臓器であり、肺の機能が低下して酸素不足になると、真っ先に影響を受けます。
インフルエンザにかかった高齢者の言動がおかしい場合は、精神的な問題ではありません。呼吸器の緊急事態であると捉え、すぐに酸素濃度の測定を行うことが重要です。
喘息悪化の警戒レベル
| 警戒レベル | 具体的な自覚症状 | 必要な対応 |
|---|---|---|
| 注意（黄色信号） | 動くと息切れがする、咳が増える | 定期薬を確実に吸入し、安静を保つ |
| 警戒（赤信号） | 夜眠れない、発作止めが効かない | ためらわずに医療機関を受診する |
| 緊急（危険） | 会話ができない、唇が紫色になる | 救急車を呼ぶことを検討する |
呼吸器内科で実施される検査と診断の流れ
症状から合併症が疑われる場合、医療機関ではどのような検査を行い、診断を下すのでしょうか。
適切な治療を行うためには、原因がウイルスなのか細菌なのか、あるいは喘息の悪化なのかを正確に見極める必要があります。
単なる聴診だけでなく、画像診断や血液検査を組み合わせて、肺の中で起きている変化を客観的に評価します。
胸部レントゲンとCT検査で見えるもの
まず行われるのが胸部レントゲン検査です。肺炎があれば、本来空気で黒く写るはずの肺の一部が、炎症によって白くぼやけて写ります。
しかし、初期の肺炎や、心臓の裏側に隠れた肺炎はレントゲンでは見つけにくいケースがあります。そこで威力を発揮するのがCT検査です。
体を輪切りにした画像を撮影し、レントゲンでは判別できない微細な陰影や、気管支の拡張などを鮮明に捉えます。これにより、肺炎の広がり具合や重症度を正確に判定することが可能です。
血液検査が示す炎症の強さと脱水の程度
血液検査では、主に白血球数とCRP（C反応性タンパク）という値をチェックします。白血球が増加し、CRPが高値であれば、細菌性の強い炎症が起きていると推測できます。
逆に、白血球があまり増えていないのに呼吸状態が悪い場合は、ウイルス性の肺炎や脱水の影響を考えます。
また、尿素窒素やクレアチニンといった項目を見ると、腎臓の機能や脱水の程度も把握できます。
これらのデータは、入院治療が必要か、自宅療養が可能かを判断する重要な指標となります。
原因菌を特定する喀痰検査の重要性
肺炎の原因となっている細菌が何であるかを特定するために、痰を採取して調べる検査を行います。これを喀痰培養検査と呼びます。
結果が出るまでに数日かかりますが、どの抗生物質が効くかを調べる薬剤感受性試験も同時に行えます。
最近では、遺伝子検査を用いて、マイコプラズマやレジオネラといった特殊な病原体を数時間で検出することも可能です。
原因菌にピンポイントで効く薬を選ぶことは、治療期間の短縮と耐性菌の発生予防につながります。
- 37度台の微熱でもぐったりしている場合は要注意
- 食事が半分以下しか摂れない状態が2日続く
- 水分を受け付けず、唇や口の中が乾燥している
- 呼びかけても反応が鈍い、辻褄が合わない会話をする
- トイレに行く回数が極端に減っている
インフルエンザ合併症に対する具体的な治療法
診断がついたら、直ちに治療を開始します。治療の柱は、原因菌を叩くための薬物療法と、低下した呼吸機能をサポートする対症療法の二つです。
インフルエンザ治療薬（タミフルやゾフルーザなど）に加えて、合併症の状態に合わせた薬剤が追加されます。
自己判断で薬を中断したり減らしたりする行為は、症状のぶり返しや耐性菌の出現を招くため危険です。
抗生物質の適切な使用時期と種類の選択
インフルエンザウイルス自体には抗生物質は効きませんが、細菌性肺炎や気管支炎を併発している場合には必要不可欠です。
ペニシリン系、セフェム系、キノロン系、マクロライド系など多くの種類があります。患者さんの年齢、基礎疾患、アレルギー歴、そして地域の流行状況などを考慮して薬が選ばれます。
最初は幅広い菌に効く薬から開始し、痰の検査結果が出次第、より効果的な薬に変更する場合もあります。
飲み薬で対応できるケースもあれば、点滴での投与が必要な場合もあります。
気管支拡張薬とステロイドによる炎症抑制
咳がひどく気道が狭くなっている場合や、喘息発作を併発している場合には、気管支拡張薬の吸入や貼り薬が処方されます。これにより空気の通り道を広げ、呼吸を楽にします。
また、気道の炎症が強い場合には、ステロイド薬を使用します。ステロイドは強力な抗炎症作用を持ち、腫れあがった気道粘膜を鎮める効果があります。
吸入ステロイドが一般的ですが、重症の場合は点滴や内服で全身投与を行うケースもあります。
酸素療法と入院が必要になる基準
肺炎によって肺での酸素取り込みが悪くなると、血液中の酸素濃度（SpO2）が低下します。
一般的に、SpO2が93%以下になる、あるいは呼吸数が1分間に30回を超えるような場合は、酸素療法が必要です。
鼻からのカニューレやマスクを使って酸素を吸入し、臓器への酸素供給を維持します。このような呼吸管理が必要な場合や、脱水補正のための点滴が必要な場合は入院治療が推奨されます。
早期に入院し適切な管理を行うと、回復までの期間を短縮できます。
検査項目とその目的
| 検査の種類 | 主な目的とわかること | 重要度 |
|---|---|---|
| 胸部レントゲン | 肺炎の有無と大まかな位置の確認 | 基本検査として必須 |
| 胸部CT検査 | 詳細な病変の把握、初期肺炎の発見 | 診断確定に重要 |
| 血液検査（炎症反応） | 細菌感染の強さ、全身状態の評価 | 重症度判定に必要 |
| パルスオキシメーター | 血液中の酸素濃度の測定 | 緊急度の判断に直結 |
| 喀痰培養検査 | 原因となる細菌の特定と薬の選択 | 適切な治療薬決定に必要 |
自宅療養中に呼吸を楽にするためのケアと環境調整
入院するほどではない軽症から中等症の場合、あるいは退院後の回復期には自宅での療養が中心となります。
薬を飲むだけでなく、生活環境を整え、体に負担をかけない工夫をすると、辛い咳や呼吸困難を和らげられます。
特に夜間の咳込みは体力を奪う大きな要因ですが、湿度や寝る姿勢を少し変えるだけでも楽になることがあります。
湿度の管理と気道粘膜の保護
乾燥した空気は、傷ついた気道粘膜にとって大敵です。乾燥すると線毛の動きが鈍くなり、痰がへばりついて出しにくくなります。
加湿器を使用して、室内の湿度を50%から60%程度に保つのが理想的です。
加湿器がない場合は、濡れタオルを部屋に干したり、お湯を沸かして蒸気を発生させたりするだけでも効果があります。
また、マスクをして寝るのも、自分の吐く息で喉周りを保湿できるため有効です。こまめな水分補給も、体内から粘液の水分を保ち、痰を出しやすくするために重要です。
呼吸が楽になる体位（ポジショニング）の工夫
仰向けに寝ると、重力によって内臓が横隔膜を押し上げたり、喉の奥に痰が落ち込んだりして、咳が出やすくなる場合があります。
呼吸が苦しい時は、上半身を少し起こした姿勢（ファウラー位）をとると、横隔膜が下がり肺が広がりやすくなります。大きなクッションや座布団を背中に当てて角度をつけると良いでしょう。
また、片方の肺に肺炎がある場合は、健康な方の肺を下にして横になると、効率よく酸素を取り込める場合があります。
これを側臥位と呼びますが、自分にとって一番呼吸が楽な姿勢を見つけることが大切です。
換気と刺激物質の除去で咳を減らす
冷たい空気、ホコリ、タバコの煙、強い洗剤の臭いなどは、過敏になった気道を刺激して激しい咳を誘発します。
定期的に換気を行って空気を入れ替えることは大切ですが、冷たい外気を直接吸い込まないように注意してください。
空気清浄機を活用するのも一つの手です。
当然ながら、本人だけでなく家族の喫煙も厳禁です。副流煙に含まれる有害物質は、気管支の炎症を悪化させ、治りを遅くする最大の要因となります。
療養中は気道への刺激を極力減らす環境づくりを心がけてください。
使用される主な薬剤分類
| 薬剤の種類 | 主な作用 | 使用する状況 |
|---|---|---|
| 抗インフルエンザ薬 | ウイルスの増殖を抑える | 発症から48時間以内 |
| 抗生物質（抗菌薬） | 細菌を殺菌、増殖を阻止する | 細菌性肺炎、気管支炎併発時 |
| 気管支拡張薬 | 気道を広げて呼吸を楽にする | 喘息、咳がひどい時 |
| ステロイド薬 | 気道の炎症を強力に抑える | 重症の炎症、喘息発作時 |
| 去痰薬 | 痰をサラサラにして出しやすくする | 痰が絡む時全般 |
よくある質問
- Qインフルエンザ肺炎は必ず入院が必要ですか？
- A
すべてのケースで入院が必要なわけではありません。
酸素飽和度が保たれており、食事が摂れていて、内服薬での治療が可能であれば、自宅療養で経過を見る場合もあります。
ただし、高齢者や基礎疾患がある方、あるいは呼吸状態が不安定な場合は、急変に備えて入院が推奨されます。
医師が血液検査やレントゲンの結果、および患者さんの生活背景を総合的に判断して決定します。
- Qインフルエンザ感染後の咳はいつまで続きますか？
- A
通常は熱が下がってから1週間から2週間程度で咳も治まります。
しかし、気道の粘膜が修復されるまでには時間がかかるため、長い人では3週間以上続くケースもあります。これを「感染後咳嗽」と呼びます。
もし咳が3週間以上続く場合や、日に日に悪化している場合は、単なる残り風邪ではありません。
咳喘息やマイコプラズマ肺炎など別の病気が隠れている可能性があるため、再受診が必要です。
- Q大人の喘息がインフルエンザをきっかけに発症することはありますか？
- A
十分にあり得ます。
これまで喘息と言われたことがない人でも、インフルエンザによる激しい気道の炎症が引き金となって、気管支喘息や咳喘息を発症するケースがあります。これを「ウイルス感染誘発性喘息」と呼ぶことがあります。
風邪は治ったはずなのに、夜中や明け方に咳が出る、冷たい空気を吸うと咳き込む、といった症状が続く場合は、新たに喘息を発症している可能性があります。
- Qインフルエンザ療養中の緊急性の高いサインは何ですか？
- A
直ちに救急受診を考慮すべきサインには、以下のようなものがあります。
安静にしていても呼吸が苦しい、唇や爪の色が青紫色になる（チアノーゼ）、意識がもうろうとして呼びかけに応じない状態などです。
また、胸に激しい痛みがある、水分が全く摂れず半日以上尿が出ていない、といった症状も危険です。
これらは呼吸不全や重度の脱水、あるいは心筋炎などの重篤な合併症を示唆しており、一刻を争う状態です。