糖尿病とは？原因・初期症状から診断基準の数値まで専門医が詳しく解説します

糖尿病になる原因を「甘いものの食べ過ぎ」だけだと思っていませんか。実際は、遺伝的な体質をベースに、食生活や運動不足、ストレスなど複数の要因が重なって発症します。

同じような暮らしをしていても、糖尿病になりやすい人となりにくい人がいます。その差を生むのが、生まれ持った体質と日々の生活習慣の組み合わせなのです。

糖尿病の怖いところは、初期にほとんど症状が出ないことです。痛みも違和感もないまま進み、健康診断や別の病気の検査で偶然見つかるケースが目立ちます。

それでも体は、いくつかのサインを送っています。のどの渇き、トイレが近い、体重が急に減る——こうした変化に気づけるかどうかが分かれ目になります。

健康診断の結果を見ても、血糖値やHbA1cの数字が何を意味するのか、ピンとこない方も多いでしょう。この2つは、糖尿病かどうかを判断するうえで欠かせない指標です。

血糖値はその瞬間の血液中の糖の量を示し、HbA1cは過去1〜2か月の平均的な状態を映します。両方をあわせて見ることで、今の体の状態がつかめます。

糖尿病かどうかを調べる検査には、いくつかの種類があります。調べる内容も、かかる費用も違うため、何のための検査なのかを知っておくと安心です。

基本となるのは血液検査と尿検査。さらに詳しく調べたいときに使うのが、ブドウ糖負荷試験（OGTT）と呼ばれる方法です。

糖尿病というと血糖値が高い状態を思い浮かべますが、治療中はその逆、血糖値が下がりすぎる低血糖にも気をつけたいところです。

低血糖は、薬やインスリンが効きすぎたときや、食事が遅れたときに起こります。放っておくと意識を失うこともあり、決して軽く見てはいけません。

「予備軍」と言われると、まだ大丈夫だと安心してしまいがちです。けれども境界型糖尿病は、すでに血糖値の処理がうまくいかなくなり始めた状態をさします。

この段階なら、生活習慣を整えることで正常な状態に戻せる見込みが残っています。逆に放っておくと、数年のうちに本格的な糖尿病へ進んでしまうこともあります。

食事療法と聞くと、「好きなものを我慢する厳しい制限」を思い浮かべるかもしれません。実際は、何を食べてはいけないかより、どう選んでどう食べるかのほうが大切です。

極端に食事を減らすと長続きしませんし、栄養も偏ります。ふだんの食事を少し見直すだけで、血糖値の急な上昇はかなり抑えられます。

運動は、薬を使わずに血糖値を下げられる心強い味方です。体を動かすと筋肉が糖をエネルギーとして使い、血液中の糖が減っていきます。

激しいトレーニングをする必要はありません。ウォーキングのような軽い有酸素運動でも、続けることで効果がしっかり出てきます。

高齢の方の糖尿病は、若い世代とは管理の考え方が変わってきます。数値を厳しく下げることよりも、低血糖を起こさない安全な管理を大事にします。

年齢を重ねると低血糖の症状に気づきにくくなり、転倒や認知機能の低下にもつながりかねません。その人の体の状態に合わせて、無理のない目標を立てることが大切です。