突然始まった咳がなかなか止まらず、「ただの風邪だと思っていたのに、いつまで続くのだろう」と不安に感じている方もいるかもしれません。

多くの場合、このような咳は「急性咳嗽（きゅうせいがいそう）」と呼ばれ、かぜ症候群などが原因で起こります。

この記事では、3週間未満で治まることが多い急性咳嗽について、その原因や症状、ご自身でできる対処法、そして医療機関を受診するタイミングなどを詳しく解説します。

急性咳嗽とは

咳は、期間によっていくつかの種類に分類します。まずは、ご自身の咳がどのタイプに当てはまるのかを知ることが、症状を理解する第一歩です。

咳が続く期間による分類

咳は、症状が現れてからの期間に基づいて「急性咳嗽」「遷延性咳嗽（せんえんせいがいそう）」「慢性咳嗽（まんせいがいそう）」の3つに分けられます。この分類は、原因を考える上で非常に重要です。

咳の期間による分類と特徴

分類症状が続く期間主な原因
急性咳嗽3週間未満ウイルスや細菌による感染症（かぜ症候群など）
遷延性咳嗽
(亜急性咳嗽)		3週間以上8週間未満感染後の咳、咳喘息、副鼻腔炎など
慢性咳嗽8週間以上咳喘息、アトピー咳嗽、胃食道逆流症など

急性咳嗽の主な特徴

急性咳嗽は、多くがウイルス感染による「かぜ症候群」の一症状として現れます。

のどの痛みや鼻水、発熱といった他の風邪症状と同時に、あるいは少し遅れて咳が出始め、他の症状が治まった後も咳だけが残ることがあります。

基本的には、原因となる感染症が治癒に向かうにつれて、咳も自然に軽快していくのが特徴です。つまり、ほとんどの場合は一過性のもので、後遺症などを残すことなく治ります。

風邪との関係性

一般的に「風邪をひいた」という場合、その正式な病名は「かぜ症候群」です。これは主にウイルスが鼻や喉に感染して起こる急性の炎症を指します。

咳は、この炎症によって気道が刺激されたり、気道にたまった分泌物を外に出したりするために起こる、体の重要な防御反応です。したがって、急性咳嗽は風邪の非常に一般的な症状の一つと言えます。

急性咳嗽の主な原因

急性咳嗽の引き金となるのは、そのほとんどが気道への感染症です。どのような病原体が原因となるのかを見ていきましょう。

ウイルス感染症（かぜ症候群）

急性咳嗽の最も一般的な原因は、ライノウイルス、コロナウイルス（新型コロナウイルス感染症を除く）、RSウイルス、インフルエンザウイルスなど、さまざまなウイルスによる感染です。

これらのウイルスが上気道（鼻や喉）に感染すると炎症が起こり、それが刺激となって咳を引き起こします。特に冬場に流行するインフルエンザでは、高熱や関節痛といった全身症状とともに、激しい咳が出ることが特徴です。

かぜ症候群の原因となる主なウイルス

ウイルス名特徴
ライノウイルス鼻風邪の主な原因。鼻水や鼻づまりが中心。
コロナウイルス（季節性）一般的な風邪の原因の一つ。軽い症状が多い。
インフルエンザウイルス高熱、全身倦怠感、筋肉痛を伴う激しい咳。

細菌感染症

ウイルス感染に続いて、二次的に細菌が感染することもあります。マイコプラズマや百日咳菌などがその代表例です。これらの細菌による咳は、通常の風邪よりも長引く傾向があります。

特に百日咳は、短い咳が連続して起こり、最後にヒューッと息を吸い込む特徴的な咳（レプリーゼ）が見られます。

大人では典型的な症状が出ないことも多く、単に長引く咳として見過ごされることもあるため注意が必要です。

その他の刺激

感染症以外にも、ホコリ、タバコの煙、冷たい空気、乾燥した空気などの物理的な刺激が気道を直接刺激し、咳を誘発することがあります。

また、PM2.5や黄砂などの大気汚染物質も、気道の炎症を引き起こし、急性咳嗽の原因となる可能性があります。

感染以外の原因の可能性

非常に稀ですが、急性咳嗽の中には肺血栓塞栓症（エコノミークラス症候群）など、緊急性の高い病気が隠れていることもあります。息切れや胸の痛みを伴う突然の咳には、特に注意が必要です。

しかし、ほとんどの急性咳嗽は感染症が原因であり、過度に心配する必要はありません。

急性咳嗽に伴う症状

咳そのものにも種類があり、また咳以外にどのような症状があるかによっても、原因や重症度をある程度推測することができます。

咳の種類（乾いた咳と湿った咳）

咳は、痰（たん）が絡むかどうかによって「湿性咳嗽（しっせいがいそう）」と「乾性咳嗽（かんせいがいそう）」に大別されます。

「ゴホゴホ」「ゲホゲホ」といった音で、痰が絡んでいるのが湿性咳嗽、「コンコン」「ケンケン」といった乾いた音がするのが乾性咳嗽です。

乾いた咳と湿った咳の特徴

種類特徴考えられる状態
乾性咳嗽（乾いた咳）痰が絡まない、乾いた音の咳。「コンコン」気道の炎症の初期、刺激による咳
湿性咳嗽（湿った咳）痰が絡む、湿った音の咳。「ゴホゴホ」気道からの分泌物が多い状態、回復期

風邪のひき始めは乾いた咳が出やすく、次第に気道からの分泌物が増えて湿った咳に変化していくことがよくあります。湿った咳は、気道内の痰を体外に排出するための合理的な反応です。

咳以外の随伴症状

急性咳嗽の原因のほとんどは感染症であるため、他の症状を伴うことが一般的です。これらの随伴症状は、原因となっている病原体を特定する上で重要な手がかりとなります。

急性咳嗽に伴いやすい症状

症状考えられる原因・状態
発熱ウイルスや細菌との戦いで起こる免疫反応
鼻水・鼻づまり鼻の粘膜の炎症（鼻炎）
喉の痛み喉の粘膜の炎症（咽頭炎・喉頭炎）
頭痛・倦怠感発熱やウイルス感染による全身症状

注意すべき症状の変化

ほとんどの急性咳嗽は自然に良くなりますが、中には注意が必要なケースもあります。

例えば、一度下がった熱が再び上がってきた、痰の色が黄色や緑色に濃くなってきた、といった場合は、細菌による二次感染の可能性があります。

また、咳の仕方が大きく変わった場合も、状態の変化を示唆しているかもしれません。

急性咳嗽の一般的な経過

「この咳はいつまで続くのか」というのは、多くの方が抱く疑問です。一般的な風邪に伴う急性咳嗽の経過を知っておくことで、過度な心配を減らすことができます。

症状のピークと回復までの期間

風邪による症状は、通常、感染から1～3日ほどの潜伏期間を経て発症します。咳や喉の痛み、鼻水などの症状は、発症から2～3日目にピークを迎え、その後は徐々に回復に向かいます。

多くの症状は1週間程度で改善しますが、咳は他の症状よりも長引きやすい傾向があります。

風邪に伴う急性咳嗽の典型的な経過

期間主な状態
発症～3日目発熱、喉の痛み、鼻水などがピーク。乾いた咳が出始める。
4～7日目熱や喉の痛みは改善。咳が湿ったものに変わり、痰が増える。
1～3週目他の症状はほぼ消失。咳だけが残りやすいが、徐々に回数は減る。

咳が残りやすい理由

風邪ウイルス自体は体からいなくなっても、ウイルスによって傷つけられた気道の粘膜が過敏な状態になっていることがあります。これを「感染後咳嗽」と呼び、遷延性咳嗽の原因の一つです。

わずかな刺激（冷気、会話、煙など）にも反応して咳が出やすくなるため、他の症状が治った後も咳だけが数週間続くことがあります。

3週間以上続く場合の注意点

前述の通り、咳が3週間を超えて続く場合は「遷延性咳嗽」と呼ばれ、急性咳嗽とは異なる原因を考える必要があります。

風邪をこじらせた、と自己判断するのではなく、咳喘息や副鼻腔炎、アトピー咳嗽といった他の病気の可能性を調べるために、一度医療機関を受診することが望ましいです。

特に8週間以上続く「慢性咳嗽」では、原因を特定して適切な治療を行うことが重要です。

自宅でできる急性咳嗽の対処法（セルフケア）

急性咳嗽の多くは自然に治るため、つらい症状を和らげながら体の回復を助けるセルフケアが中心となります。薬に頼る前に、まずは生活習慣を見直してみましょう。

十分な休息と栄養

体の免疫力を高め、ウイルスと戦う力をつけるためには、何よりもまず体を休めることが大切です。睡眠時間を十分に確保し、日中も無理な活動は避けましょう。

食事は、消化が良く栄養価の高いものを摂るように心がけてください。特に、ビタミンAやビタミンCは、粘膜の健康を保つのに役立ちます。

室内の加湿と換気

空気が乾燥していると、気道の粘膜も乾燥して刺激を受けやすくなり、咳が出やすくなります。加湿器を使用したり、濡れたタオルを室内に干したりして、湿度を50～60%程度に保つと良いでしょう。

また、室内の空気を清潔に保つために、定期的な換気も重要です。これにより、ウイルスやホコリなどを室外に排出できます。

水分補給の重要性

水分をこまめに摂ることは、喉の乾燥を防ぐだけでなく、痰を柔らかくして排出しやすくする効果も期待できます。白湯や麦茶、経口補水液など、カフェインの入っていない飲み物がおすすめです。

発熱している場合は、脱水症状を防ぐためにも、より意識して水分を補給する必要があります。

咳を和らげるための工夫

日常生活の中で少し工夫するだけで、つらい咳を軽減できることがあります。

咳の症状緩和に役立つ工夫

方法期待できる効果
温かい飲み物を飲む喉を潤し、温めることで気道を広げ、咳を鎮める。
はちみつを摂る（※）喉の炎症を和らげ、保湿する効果が期待できる。
マスクを着用する自分の呼気で喉が保湿され、外部からの刺激を防ぐ。

※注意：はちみつは、乳児ボツリヌス症のリスクがあるため、1歳未満の乳児には絶対に与えないでください。

医療機関を受診する目安

ほとんどの急性咳嗽は自宅での療養で改善しますが、中には医療機関での診察が必要な場合もあります。受診すべきサインを見逃さないようにしましょう。

このような症状があれば早めに受診を

急性咳嗽であっても、以下のような症状が見られる場合は、重症化している可能性や、単なる風邪ではない他の病気の可能性が考えられます。早めに医療機関を受診してください。

  • 呼吸が苦しい、息切れがする
  • 胸に痛みがある
  • 唇や顔色が悪くなる（チアノーゼ）
  • 意識が朦朧とする
  • 血の混じった痰が出る

受診を急ぐべき危険なサイン

症状考えられる緊急性の高い病気
呼吸困難、胸痛肺炎、気胸、肺血栓塞栓症
血痰肺がん、結核、気管支拡張症
高熱が続く重症の肺炎、細菌感染症

受診を検討するタイミング

上記のような緊急性の高い症状がなくても、市販薬を使っても咳が全く改善しない場合や、日常生活に支障が出るほど咳がひどい場合、そして咳が3週間以上続く場合は、一度医療機関で相談することをお勧めします。

何科を受診すればよいか

咳の症状で病院にかかる場合、どの診療科を選べば良いか迷うかもしれません。基本的には、まずはかかりつけの内科や、一般的な内科を受診すれば問題ありません。

咳以外の症状（例えば、ひどい鼻水や喉の痛み）が強い場合は、耳鼻咽喉科も選択肢になります。咳が長引いている場合や、喘息の既往がある方などは、呼吸器内科が専門となります。

  • 一般的な咳、発熱など → 内科
  • 鼻や喉の症状が強い → 耳鼻咽喉科
  • 咳が長引く、息苦しさがある → 呼吸器内科

医療機関での診断と検査

病院では、医師が問診や診察を行い、急性咳嗽の原因を探ります。必ずしも特別な検査が必要なわけではありません。

医師が行う問診と診察

診察では、まず詳しい問診を行います。いつから咳が始まったか、咳の種類、痰の有無や色、他の症状、喫煙歴、アレルギーの有無などを尋ねます。

その後、聴診器で胸の音を聞き、肺に異常な音（雑音）がないかを確認したり、喉の腫れ具合を観察したりします。

問診でよく尋ねられること

質問項目医師が知りたいこと
咳の始まった時期と期間急性か、遷延性・慢性かの判断
咳の性質（乾性・湿性）気道の状態の推測
咳が出やすい時間帯咳喘息など特定の病気の可能性
随伴症状の有無原因となっている感染症の特定

必要に応じて行われる検査

問診と診察の結果、肺炎やその他の病気が疑われる場合には、追加で検査を行います。代表的な検査には、胸部X線（レントゲン）検査や血液検査があります。

胸部X線検査では、肺に炎症の影がないかを確認します。血液検査では、白血球の数やCRPという炎症反応の数値を見ることで、細菌感染の有無や炎症の程度を評価します。

急性咳嗽の診断の流れ

多くの場合、急性咳嗽は特徴的な症状と経過から、詳しい検査をせずとも「かぜ症候群」として臨床的に診断されます。

医師は、危険な病気の兆候がないことを確認した上で、症状を和らげるための対症療法薬を処方し、自然な回復を待つのが一般的です。

急性咳嗽に関するよくある質問

最後に、急性咳嗽について患者さんからよく寄せられる質問にお答えします。

Q
市販の咳止め薬は飲んでも良いですか？
A

自己判断での市販薬の使用には注意が必要です。

特に、痰が絡む湿った咳の場合、強力な咳止め薬（鎮咳薬）を使うと、本来体外に出すべき痰が気道に溜まってしまい、かえって症状を悪化させる可能性があります。

痰を出しやすくする薬（去痰薬）が配合されたものを選ぶなど、症状に合った薬を選ぶことが大切です。薬剤師に相談の上、用法用量を守って使用し、数日間使用しても改善しない場合は医療機関を受診してください。

Q
子供の急性咳嗽で注意すべき点はありますか？
A

子供は大人に比べて気道が狭く、体力も未熟なため、咳の症状が重くなりやすい傾向があります。特に乳幼児の場合、RSウイルス感染症などでは細気管支炎を起こし、呼吸困難に陥ることもあります。

ケンケンと犬が吠えるような咳（クループ症候群）や、ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音（喘鳴）が聞こえる場合、呼吸が速く苦しそうな場合は、夜間や休日であっても速やかに医療機関を受診する必要があります。

Q
咳で眠れないときはどうすれば良いですか？
A

夜間に咳がひどくなることはよくあります。これは、横になると鼻水が喉に流れやすくなったり（後鼻漏）、副交感神経が優位になって気道が収縮しやすくなったりするためです。

上半身をクッションや枕で少し高くして寝ると、呼吸が楽になり、咳が和らぐことがあります。また、寝室の加湿や、就寝前に温かい飲み物を飲むことも効果的です。

Q
喫煙は咳にどのような影響を与えますか？
A

タバコの煙は気道にとって非常に強い刺激物であり、粘膜の防御機能を低下させます。喫煙者が風邪をひくと、咳がよりひどく、長引きやすくなることが知られています。

急性咳嗽の症状があるときはもちろん、これを機に禁煙を検討することが、長期的な呼吸器の健康にとって極めて重要です。

以上

参考にした論文